Bij het houden van koralen is verlichting een cruciale factor die de overleving beïnvloedt. Koralen vertrouwen op symbiotische zoöxanthellen in hun lichaam om fotosynthese uit te voeren en energie te verkrijgen. Daarom heeft de intensiteit van de verlichting een directe invloed op hun gezondheid, groei en kleuring. Het beoordelen van de geschiktheid van licht vereist een uitgebreide evaluatie van de koraalconditie, meetgegevens en apparatuurparameters.
Overmatig licht is het duidelijkst zichtbaar door koraal "lichtvermijdings" -reacties:
- Zachte koralen (bijv. hersenkoralen, schijfkoralen) blijven samengetrokken en gesloten;
- LPS-koralen hebben verkorte, niet-uitgestrekte tentakels;
- SPS-koralen vertonen apicale verbleking. SPS-koralen kunnen apicale verbleking vertonen. Een meer typisch teken is de algehele kleurvervaging en verbleking, vooral bij voorheen levendige koralen, veroorzaakt door overmatige uitputting van zoöxanthellen door intense lichtstress. Als koralen naar de schaduwzijde groeien of basale verbleking vertonen, zijn dit duidelijke indicatoren van overmatig licht.
Als er onvoldoende licht is, vertonen koralen een 'lichtzoekende' staat. Ze strekken hun lichaam of tentakels overmatig uit om meer licht op te vangen, zoals knaller- en zonnebloemkoralen die overdag vaak opengaan. Qua kleur-kunnen koralen abnormaal donkerder worden en bruinachtig of donkergroen worden. Dit is het gevolg van het feit dat zooxanthellen zich overprolifereren om meer lichtenergie op te vangen. Bij langdurig weinig licht vertraagt de koraalgroei, worden skeletten dunner, worden vormen langer en kunnen weefsels geleidelijk transparant worden.
Voor wetenschappelijke beoordeling zijn gespecialiseerde instrumenten nodig. Het gebruik van een PAR-meter (Photosynthetisch Actieve Straling) is de industriestandaard. Algemene aanbevelingen: - Zachte koralen en LPS-zones: PAR-waarden tussen 150-250 - Lage-tot-gemiddelde lichte SPS: 250-350 Hoge-licht-SPS kan 350-450 bereiken. Houd zonder speciale apparatuur rekening met de plaatsing van koralen ten opzichte van de verlichting: koralen met veel licht (bijv. hertshoornkoralen) moeten in het midden tot aan de bovenste delen worden geplaatst, terwijl koralen met weinig licht (bijv. tapijtleerkoralen) in de middelste tot lagere delen moeten worden geplaatst.
Pas de verlichting geleidelijk aan. Als de lichtintensiteit te hoog is, verlaagt u het wattage van de armatuur, verhoogt u de ophanghoogte of verkort u de verlichtingsduur (vooral voor niet-blauwe lichtspectra). Als er onvoldoende licht is, verhoogt u het wattage, verlaagt u de hoogte en zorgt u voor 8-10 uur dagelijkse verlichting. Beperk elke aanpassing tot niet meer dan 10% en wacht 1-2 weken voor aanpassing van het koraal. Houd tegelijkertijd rekening met de spectrale balans: blauwviolet licht verbetert de fotosynthese en kleuring, terwijl wit licht de visuele aantrekkingskracht en het groei-evenwicht beïnvloedt.
Regelmatige observatie is van fundamenteel belang. Veranderingen in de toestand van het koraal hebben een grotere referentiewaarde dan welke gegevens dan ook. Door instrumentmetingen, visuele beoordelingen en koraalreacties te integreren, kunnen tijdige en nauwkeurige aanpassingen een ideale verlichtingsomgeving creëren voor een gezonde koraalgroei.
